自上世紀(jì)九十年代末以來，在英國參加大學(xué)或研究生學(xué)習(xí)的中國學(xué)生人數(shù)大增。這種對英國教育體系的影響，其背景是中國中產(chǎn)階級的崛起。

　　英國《衛(wèi)報》在一篇報道中稱，對成千上萬前往英國大學(xué)的中國學(xué)生來說，他們未必能夠明白講課的內(nèi)容，未必能夠?qū)懗龊险Z法的句子或回答問題，但他們可以貢獻出一些東西，令到通往英國之門大開：他們可以津貼那些排名在前六十名之外的英國新大學(xué)，讓英國學(xué)生的學(xué)習(xí)費用保持在較低水平。全中國每年有成千上萬的學(xué)生參加中國學(xué)校和大學(xué)運作的中英課程。

　　排名靠前的英國大學(xué)為了保護自己的聲譽與水平，堅持把國際英語水平測試(雅思IELTS)的高分(7或7.5)作為收生標(biāo)準(zhǔn)的一部分。但是，其它一些大學(xué)就非常愿意接受那些可能很難學(xué)好功課的學(xué)生。在中國，每年夏天都會有全國高考，多數(shù)擅長數(shù)學(xué)、語文、英語和科學(xué)的高中生將進入名聲響亮的國內(nèi)大學(xué)，但并不是人人都能考進北京大學(xué)和清華大學(xué)等著名學(xué)府的。

　　對那些經(jīng)理人、地方和中央政府官員和企業(yè)家來說，既然子女進不了著名學(xué)府，那最好的選擇是什么呢？把孩子送進二流中國大學(xué)可能很沒面子，那么較好的做法是掏腰包把他們送到海外。

　　排在前三十名的國內(nèi)大學(xué)可能不會讓這些學(xué)生進入正?？歼M來的學(xué)生之列，但它們會接受這些學(xué)生的錢，讓他們進入它們自己經(jīng)營的、跟英國大學(xué)有國際聯(lián)系的私立學(xué)校。于是就有了“國際預(yù)科課程”，用于中國教育體系和英國教育體系的過渡。在這些課程里，中國學(xué)生要學(xué)會聽、學(xué)習(xí)團隊協(xié)作、學(xué)習(xí)在班級討論中貢獻自己的想法、學(xué)習(xí)分析文章、學(xué)習(xí)寫作。

　　表面上，這些課程的設(shè)置初衷非常好，但實際上水平難以得到保證。一位老師說他的一個班上，75%的學(xué)生都通不過期中考試。有中國大學(xué)最初聲明在期中考之前缺課三次的學(xué)生將不得參加考試，但并沒有實行。員工表示，這種做法給其它學(xué)生發(fā)出信號：他們也可以半夜三點才睡，逃課不會有任何后果。

　　然而，盡管效果強差人意，但許多既定利益確保著這個體系繼續(xù)運作，那些沒能通過考試的學(xué)生也有辦法解決。那些經(jīng)過八年左右的正規(guī)英語課程教育都不會聽、說、寫的中國學(xué)生，照樣前往英國。無論國際課程好壞與否，老師和課程組織者都面臨同樣的問題：無心向?qū)W的學(xué)生以及英國大學(xué)增加學(xué)生數(shù)量的壓力。