二戰(zhàn)后，沙特阿拉伯(以下簡稱沙特)的經(jīng)濟一直保持著較快的發(fā)展，豐富的石油儲量使其成為全球最富的國家之一。但是，沙特的高等教育并沒有與經(jīng)濟發(fā)展保持同步。直到1975年，沙特才成立高等教育部，但也只是一個權力有限的“冷衙門”。

　　從2003年開始，沙特政府意識到高等教育對實現(xiàn)多元化可持續(xù)發(fā)展的重要意義，也逐漸意識到該國高等教育領域存在的問題。于是，沙特開始將目光轉向西方國家，向西方尋求建設世界一流大學的經(jīng)驗和模式。

　　依照西方模式新建大學

　　充足的經(jīng)費無疑是建設世界一流大學的保障。為此，沙特政府迅速增加了對高等教育的撥款。據(jù)統(tǒng)計，僅2004年一年，沙特高等教育部的經(jīng)費預算就增長了近三倍，達到150億美元。短短幾年時間，沙特新建了一百多所大學和學院。沙特國王還“自掏腰包”拿出100億美元專門用于籌建一所研究生院水平的國王阿卜杜拉科技大學，使之一躍成為全球最富有的六所大學之一。

　　國王阿卜杜拉科技大學將是沙特第一所男女合校大學。與其他大學不同，國王阿卜杜拉科技大學的院系將以跨學科中心的方式建制，而不是簡單的分科設系。該大學第一批擬建立的研究中心將包括生命科學、工程、能源與環(huán)境以及應用數(shù)學和計算機科學。該校在建設過程中聘用了一批外國專家提供顧問、咨詢，包括康奈爾大學前校長弗蘭克·羅德思、倫敦帝國學院院長理查德·塞克等。這所大學將于2009年建成，預計招收2000名研究生。

　　奧費薩爾大學是由沙特費薩爾國王基金會發(fā)起建立的一所私立大學。按照沙特的法律規(guī)定，凡總部位于沙特的跨國公司必須將其在沙特收益中的一部分投資于沙特的教育、文化事業(yè)。因此，奧費薩爾大學除了獲得費薩爾國王基金會的資金支持外，還從美國的波音公司、英國航空公司、美國聯(lián)合技術公司等多家跨國公司獲得了共計267億美元的啟動資金。這所大學也是按照西方大學模式并在西方學者的幫助下建立的。

　　搭建平臺引進一流學者

　　對于雄心勃勃的沙特大學來說，第一要務就是引進國內外一流的學者。然而，沙特阿拉伯屬于政教合一的國家，社會生活與宗教聯(lián)系緊密，沒有娛樂場所，女性上街必須戴面紗，對“自由慣了”的西方學者來說，這樣的生活可沒有多少吸引力。但是，本著“重賞之下必有勇夫”的原則，沙特國王阿卜杜拉科技大學計劃每年拿出1億美元專門用于塑造學校的學術聲譽，吸引一流學者和一流大學的畢業(yè)生，為其提供具有吸引力的研究資金。國王阿卜杜拉科技大學計劃與國外一流大學建立合作關系，聯(lián)合聘任教授，希望這些學者每年可以抽出一定時間到沙特任教。該校還希望通過為著名大學提供特別捐贈的形式建立合作關系，以最大限度地借助這些大學的學術聲譽。

　　借鑒西方課程教學理念

　　大學教學方式和教學內容滯后一直是沙特高等教育的一大困境。為此，沙特積極借鑒西方的課程、教學理念，并在西方大學和學者的幫助下重新構建了課程方案，希望借此可以提高其教育質量。奧費薩爾大學就是一個典型例子，該校的制度和課程完全在西方學者的指導下完成。該校醫(yī)學院的課程及管理制度都是由哈佛大學國際醫(yī)學院幫助制定的。麻省理工學院以及劍橋大學還幫助該校工程學院設計了一整套培訓計劃，并開發(fā)了一套以培養(yǎng)問題解決能力和批判性思維方式為主的課程方案。這些都是在以往的沙特大學里非常稀缺的。

　　設立國際獎學金吸引生源

　　為吸引優(yōu)秀畢業(yè)生進入國王阿卜杜拉科技大學實驗室并承擔科研任務，該大學每年將面向全世界為250名本科生頒發(fā)獎學金。獎學金的數(shù)額足夠覆蓋學生所在國家一年的學費和生活費。條件是，獲得獎學金的本科生畢業(yè)后需到沙特國王阿卜杜拉科技大學修讀研究生學位。

　　沙特還設立了海外學生獎學金，如國王科學獎等，希望獎學金的獲得者畢業(yè)后能到沙特任教，不過這是建立在自愿基礎上的。

　　另外，沙特阿拉伯還取消了對私立大學長達10年的限制，為它們提供免費土地和數(shù)千萬美元的建設費用及獎學金，希望有朝一日沙特的私立大學可以成為中東地區(qū)的哈佛或耶魯。

　　怎樣學習西方尚存爭議

　　沙特建設世界一流大學的理想固然遠大，但是單純模仿西方的大學模式是否可行呢?這在沙特國內引起了很大的爭議。

　　改革的支持者認為，大學改革是學校里的事情，是課堂上的事情，不應該摻雜過多的文化、種族或政治元素。他們反對以文化等視角來審視和討論教育問題。沙特的改革派表示，向西方尋求大學的建設之道也并不意味著完全照搬。在改革的過程中沙特是可以作出判斷和選擇的。

　　改革的反對者認為，在全球競爭激烈的高等教育領域，沙特目前的高等教育改革不會成功。西方大學的發(fā)展模式并不一定適合沙特，大量的投資很可能因其使用效率低下而造成浪費，而大量聘請的海外學者可能造成學生文化價值觀的混亂和教師隊伍的不穩(wěn)定。

　　沙特高等教育部顧問馬力克指出，沙特的領導者對改革中的緊張關系非常清楚，他們似乎希望通過高等教育推動社會文化開放。改革的過程很可能泛化為西方文化與沙特文化激烈斗爭的過程?？梢钥隙ǖ氖牵叩冉逃摹巴庠词健爆F(xiàn)代化之路必將在發(fā)展的同時帶來陣痛。