1978年12月26日，中國(guó)改革開放后的第一批留學(xué)人員——52名國(guó)家公派訪問學(xué)者搭飛機(jī)離京赴美，揭開了新時(shí)期中國(guó)內(nèi)地出國(guó)留學(xué)教育的序幕。
　　1978年6月，國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平在聽取教育部關(guān)于清華大學(xué)的工作匯報(bào)時(shí)說(shuō)，留學(xué)生的數(shù)量要增多，這是快速提高中國(guó)水平的重要方法之一，要成千成萬(wàn)地派。在臨行前，當(dāng)時(shí)的中國(guó)副總理方毅親自率隊(duì)與他們?cè)拕e。這種高規(guī)格禮遇背后，飽含著國(guó)家對(duì)人才的殷切期望。當(dāng)初從北京首都國(guó)際機(jī)場(chǎng)出發(fā)的這批人，為中國(guó)開辟了一個(gè)時(shí)代，這一時(shí)期的出國(guó)留學(xué)教育，對(duì)中國(guó)社會(huì)的進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大、深遠(yuǎn)的影響。

　　從1978年到2007年，中國(guó)各類出國(guó)留學(xué)人員總數(shù)超過(guò)120萬(wàn)人，共有30余萬(wàn)人學(xué)成回國(guó)創(chuàng)業(yè)，他們?cè)诓煌瑣徫挥盟鶎W(xué)知識(shí)、技能發(fā)揮聰明才智，涌現(xiàn)了一大批現(xiàn)代化建設(shè)的卓越人才，其中有些人還成為各行各業(yè)的領(lǐng)軍人物。目前，回國(guó)創(chuàng)業(yè)的留學(xué)人員數(shù)量每3年翻一番。