1978年12月26日，中國改革開放后的第一批留學人員——52名國家公派訪問學者搭飛機離京赴美，揭開了新時期中國內地出國留學教育的序幕。
　　1978年6月，國家領導人鄧小平在聽取教育部關于清華大學的工作匯報時說，留學生的數量要增多，這是快速提高中國水平的重要方法之一，要成千成萬地派。在臨行前，當時的中國副總理方毅親自率隊與他們話別。這種高規(guī)格禮遇背后，飽含著國家對人才的殷切期望。當初從北京首都國際機場出發(fā)的這批人，為中國開辟了一個時代，這一時期的出國留學教育，對中國社會的進步和經濟的發(fā)展產生了巨大、深遠的影響。

　　從1978年到2007年，中國各類出國留學人員總數超過120萬人，共有30余萬人學成回國創(chuàng)業(yè)，他們在不同崗位用所學知識、技能發(fā)揮聰明才智，涌現了一大批現代化建設的卓越人才，其中有些人還成為各行各業(yè)的領軍人物。目前，回國創(chuàng)業(yè)的留學人員數量每3年翻一番。