三
　　1978年的改革開放，拉開了第三次留學潮的序幕。1978年6月23日，鄧小平在聽取清華大學的工作匯報時明確指出：“我贊成留學生的數(shù)量增大……這是五年內(nèi)快見成效、提高中國水平的重要方法之一。要成千成萬地派，不是只派十個八個……要千方百計加快步伐，路子要越走越寬?！薄∴囆∑降闹甘敬淀懥饲嗄陮W生走向世界的號角，迎來了中國歷史乃至世界歷史上從未有過的留學大潮。經(jīng)過30年的曲折發(fā)展，中國有120多萬人到國外留學，遍布100多個國家和地區(qū)，涌現(xiàn)了一大批中國現(xiàn)代化建設的卓越人才。留學生已經(jīng)成為中華民族復興和中國連接世界的生機勃勃的方面軍。如果從中國留學史的視角去觀察，這次留學潮不僅大大超越了前兩次留學熱潮，而且還呈現(xiàn)出一些新特點。

　　其一、拓寬留學渠道，調(diào)動全社會的積極性。發(fā)展留學教育，最重要的是財力支持和人力保證。改革開放之后，中國政府以前所未有的開放姿態(tài)，利用各種財源籌集留學經(jīng)費，同時制定多種政策法規(guī)，激發(fā)青年學生出國留學的積極性，為留學教育的持續(xù)高漲打下良好的根基。在國家公派留學為主導的前提下，各部、各省、各個基金會、民間社團、大專院校以及國外的留學基金等都加以利用，采取一切辦法，廣派留學生。尤其是1980年代之后，允許自費出國留學，大大激發(fā)了全社會支持留學教育的積極性，使留學由單純的教育行為轉化成一種社會行為。隨著1990年前后自費留學教育的不斷成熟和規(guī)范，自費留學大軍直線上升，成為30年留學大潮的重要組成部分。許多家長節(jié)衣縮食、東借西湊，千方百計送子女出國留學，這在客觀上彌補了國家擴大留學教育經(jīng)費的不足。在晚清和民國，也有一些自費留學生，但和改革開放后的自費留學生相比，只不過是九牛一毛。

　　其二、留學牽動千家萬戶，國人的留學意識空前提高。在改革開放之前，對絕大多數(shù)民眾來講，出國留學是不可思議和十分遙遠的事情，更談不上對國家留學政策的關心。但近30年，談論留學，想辦法讓子女到國外留學，則變?yōu)榻终勏镒h，成為日常生活中談論的一個重要話題，這在中國歷史上是破天荒的，是中國人渴望走向世界和留學意識高漲的顯著標志。從考托福(TOEFL)和“GRE”那長長的隊伍里可以感受到出國留學的火熱。自從美國1981年在中國舉辦托?？荚嚕瑓⒖嫉娜藬?shù)直線上升。以北京為例，1981年首次考試為285人，1985年即上升為8000人，1986年達18000人。1989年全國的考生有4萬多人。到了90年代，為了報名，常常要通宵排隊，但仍有未如愿者。而托福和“GRE”的成績則越考越高，北京新東方學校的補習班則越辦越火。日益高漲的出國留學成了中國改革開放的一道亮麗的風景線。

　　其三、全方位的社會影響。30年的留學潮由于時間長，人數(shù)多，對中國社會的影響即重大而持久。眾多的留學生走向世界，無形中促進了中國文化的傳播，中國文化的世界化從來沒有像今天這樣廣泛而深入。而留學生在國外的學習和生活，也自然將世界文化介紹到國內(nèi)，中國人對世界的了解和認知也從來沒有像今天這樣深入和準確。留學生真正成了中國和世界聯(lián)結的紐帶。大批留學生的學成回國，迅速成為推進社會全面進步的生力軍，在各行各業(yè)散發(fā)出勃勃生機?；钴S在各地的留學生創(chuàng)業(yè)園，集先進的技術、管理、資金、產(chǎn)品、物流于一體，有力地推進了現(xiàn)代化的建設。北京中關村的高科技園區(qū)，歸國留學生是核心。各大專院校的歸國留學生，則是難得的教學和科研骨干，一些新興學科和先進的實驗室，多數(shù)由留學生主持，而長江學者和特聘教授當中，歸國留學生占八九成。科技戰(zhàn)線歸國留學生幾乎起主導作用。以國家重要的“863計劃”為例，首席科學家和主要的領導者有七成為留學生。1996年在“863”十周年成果匯報會上，信息技術領域的主題專家組組長周炳琨明確指出：“光電子主題組前后參加者700多人，分布全國各地，大多數(shù)課題負責人或骨干是留學歸國人員。一些重大的科技成果如DFB激光器、量子阱激光器等，其主要完成者幾乎全是留學回國人員。”在近些年兩院院士的增選中，有留學經(jīng)歷者高達90%以上。留學生對中國的影響已經(jīng)波及到教育、科技、文化、政治、經(jīng)濟、法律、金融、通訊、交通、社會等許多領域，可以說是全方位和劃時代的。(李喜所)