總體上看，美國的高等教育在全世界的領(lǐng)先地位毋庸置疑。世界各大媒體的全球大學(xué)排行榜前十位中，大概三分之二會是美國的大學(xué)，在前五位中，則可能全部是美國的大學(xué)。在世界范圍內(nèi)，到美國去留學(xué)，是許許多多到海外留學(xué)人員的首選。這些都足見美國大學(xué)的實(shí)力和影響。
　　作為高等教育的超級大國，近年來，隨著越來越多的大學(xué)開展海外學(xué)習(xí)項(xiàng)目，美國正在成為高等教育的輸出大國。其高等教育在全世界范圍內(nèi)的延伸，已經(jīng)由最初的海外項(xiàng)目，到后來常見的與當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)共同辦學(xué)，使學(xué)生獲得雙學(xué)位，發(fā)展到了現(xiàn)在的在海外建立分校。其發(fā)展速度之快，令人關(guān)注。目前，美國各高校之間在海外競爭激烈，主要集中在世界上高等教育相對還不太發(fā)達(dá)的國家和地區(qū)，如中東地區(qū)的國家和印度、新加坡等，中國也是其延伸的對象國之一。

　　以美國的紐約大學(xué)為例。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，該校近年致力于國際化發(fā)展，不斷擴(kuò)大國外學(xué)習(xí)的基地，在新加坡開設(shè)有相關(guān)專業(yè)，正在法國尋求可以合作的大學(xué)，以建立合作關(guān)系。而最引人注目的地方在于，紐約大學(xué)已經(jīng)與波斯灣地區(qū)的阿布扎比(阿拉伯聯(lián)合酋長國之一)簽署了協(xié)議，計(jì)劃于2010年在該地區(qū)建立一所綜合性的文理學(xué)院分校。

　　事實(shí)上，美國許多大學(xué)目前都在考慮要在國外建設(shè)分校，而地點(diǎn)特別集中在了因盛產(chǎn)石油而非常富足的中東地區(qū)。在海灣國家卡塔爾的首都多哈，有一座教育城(Education City)，被人們稱為當(dāng)?shù)氐摹俺Ｇ嗵倜诵！保谶@里學(xué)生們可以不必花費(fèi)巨資，也不必經(jīng)歷文化震撼，更不會遇到“9·11”之后赴美的簽證問題，就能從當(dāng)?shù)厣弦凰绹闹髮W(xué)。在迪拜(阿拉伯聯(lián)合酋長國之一)，密執(zhí)安州立大學(xué)與羅切斯特技術(shù)學(xué)院也都即將在2008年秋季提供課程。

　　在中國，2007年10月，紐約技術(shù)學(xué)院通過與南京郵電大學(xué)的合作，在南京開了一所分校。還有許多美國大學(xué)通過中國的大學(xué)開始了雙學(xué)位的合作形式。

　　大學(xué)擴(kuò)張：教育抑或金錢？

　　美國的大學(xué)得以擴(kuò)張的原因，首先來自于全世界對美國高等教育的巨大需求。美國華盛頓大學(xué)負(fù)責(zé)海外項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人說，她每周都能收到要求進(jìn)行合作的電子郵件，她感到這些信件多得像垃圾郵件一樣。

　　拿到美國的大學(xué)學(xué)位無疑是吸引學(xué)生前來上美國大學(xué)分校的重要原因。一位來自孟加拉國的學(xué)商業(yè)的學(xué)生說，若回國時(shí)拿到一個(gè)美國大學(xué)的學(xué)位，很了不起。雖然不是在美國本土、雖然不是哈佛大學(xué)，但能拿到一個(gè)美國的學(xué)位，感覺很好。

　　有人把美國在海外辦分校這種向外擴(kuò)張的現(xiàn)象稱之為是“教育淘金熱”。眾所周知，美國的公立大學(xué)都是以為本州學(xué)生提供教育為其主要責(zé)任和目標(biāo)的，現(xiàn)在它們也都加入到了這支淘金熱的大軍當(dāng)中，開始大打“國際牌”。這其中的原因之一，就是美國各州為公立大學(xué)所提供的經(jīng)費(fèi)是有限的。

　　當(dāng)然，還有一個(gè)決不可小視的因素，就是各個(gè)大學(xué)都期望以此提高本校在全世界的聲望。美國的大學(xué)長期以來都為《美國新聞與世界報(bào)道》周刊的大學(xué)排名所困?，F(xiàn)在，又有了英國的《泰晤士高等教育增刊》的全球大學(xué)排名，還有我國上海交通大學(xué)的世界大學(xué)排名，這些更是雪上加霜，使美國的大學(xué)不得不考慮學(xué)校在世界范圍內(nèi)的名望。

　　但總而言之，美國高校向海外擴(kuò)張可以提升大學(xué)的形象，建立國際間的校際關(guān)系，吸引優(yōu)秀的研究人才，同時(shí)反過來又可以引來研究的資助基金，同時(shí)吸引更多的新生。

　　海外學(xué)生：如何面對美國文化？

　　從目前的學(xué)科分布來看，美國大學(xué)所提供的專業(yè)與課程還是極為有限的，主要集中在商業(yè)、科學(xué)、工程與計(jì)算機(jī)等，人文社科類的專業(yè)與課程很少。但即便如此，對各國學(xué)生，特別是對海灣地區(qū)國家的學(xué)生來說，海外大學(xué)的出現(xiàn)所帶來的文化震撼還是很大的。

　　對大多數(shù)學(xué)生而言，現(xiàn)在遇到的美國的教育思想與教育方式不能不說是一個(gè)很大的變化、考驗(yàn)和挑戰(zhàn)。學(xué)生過去所上的中學(xué)不是男校就是女校，從小學(xué)開始就讀《古蘭經(jīng)》，從未遇到過這類在美國學(xué)校常見的問題：“你認(rèn)為作者這么說是什么意思呢？”或者“你同意還是不同意呢？”

　　對女性而言，這樣美國式的教育更具有革命性的意義。要知道，在中東的許多國家，許多家庭是不允許他們的女兒到海外去接受高等教育的，更不準(zhǔn)與男性隨便接觸。但在“教育城”，卻已經(jīng)有了男女合校的高等學(xué)校。女性開始意識到了她們所面臨的新的機(jī)遇和來自方方面面的支持?，攣喣愤@位21歲的弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)中東分校的二年級女生說：“我不想花我父親的錢或者是我丈夫的錢。我將來想到一家私人企業(yè)去工作，我要做我自己，而且我還想在本地當(dāng)一名重要人物呢?！笨梢韵胍?，這種想法本身就是與其國家的文化與傳統(tǒng)大相徑庭的。

　　總的來看，學(xué)生們很喜歡這些美國大學(xué)海外分校的小班上課的方式、多元化的特征以及互相友善的氛圍。

　　引發(fā)爭議的美國海外“教育淘金熱”

　　在美國，海外分校也給許多人提出了一些最基本的問題：美國海外分校所提供的教育，究竟是反映了美國的文化與價(jià)值觀，還是反映了所在國的文化與價(jià)值觀呢？一旦美國與美國大學(xué)分校所在國的關(guān)系惡化會怎么樣？美國是否在培養(yǎng)自己的競爭對手呢？

　　一些國會議員正在考量這股海外“教育淘金熱”將會給美國帶來什么樣的影響。就在2007年的7月，美國國會的科學(xué)與技術(shù)委員會下屬的一個(gè)負(fù)責(zé)研究與科學(xué)教育的小組委員會，就專門針對大學(xué)的全球化問題舉行了一個(gè)聽證會。

　　從目前看，在海外大面積開設(shè)分校的美國大學(xué)基本上還是以二三流大學(xué)為主。而美國頂尖大學(xué)的海外交流，則還主要是通過海外學(xué)習(xí)(或是研究)項(xiàng)目以及海外基地建設(shè)、合作研究、教師交流、雙學(xué)位項(xiàng)目等方式來進(jìn)行的。

　　許多人認(rèn)為，美國大學(xué)在海外建立分校的方式雖然新穎但帶有風(fēng)險(xiǎn)性。賓夕法尼亞大學(xué)的校長艾美·古特曼就擔(dān)憂這樣的方式無法給學(xué)生提供像在美國國內(nèi)一樣的教育質(zhì)量。古特曼的擔(dān)憂不無道理。雖然設(shè)有海外分校的美國大學(xué)都宣稱，它們所提供的教育與在美國國內(nèi)的沒有差別，但一個(gè)很難否認(rèn)的現(xiàn)實(shí)是，許多海外分校所雇用的大部分教師都是在當(dāng)?shù)仄溉蔚?，一般也都是短期的。這也就難怪有人對此提出了尖銳的批評。

　　而另一方面，一些人對美國海外辦學(xué)持支持和樂觀態(tài)度。華盛頓州的民主黨人布賴恩·巴伊爾德(Brian Baird)就提出若是美國大學(xué)不去海外辦學(xué)，其他國家的大學(xué)就會去?？的螤柎髮W(xué)校長大衛(wèi)·斯科爾頓(David J. Skorton)更是從學(xué)理的角度為美國大學(xué)的擴(kuò)張?zhí)岢隽税l(fā)展的理由。他說，美國大學(xué)的全球性驅(qū)動對美國有利，他相信這樣的方式可以減少美國與(美國大學(xué)分校)所在國的摩擦和雙方的文化沖突，可以增強(qiáng)雙方的溝通與理解。